Ciudad fantasma de Metrópolis

15,2 millas de Wells, NV. Gire a la izquierda en 8th Street, continúe durante 12,7 millas, tome la primera a la izquierda después de cruzar la rejilla para ganado, conduzca 2,5 millas. El plan de la Pacific Reclamation Company, con sede en Nueva York, de construir una ciudad y rodearla de granjas parecía una buena idea a finales de 1909. Cuando el plan estuvo en la mesa de dibujo al año siguiente parecía aún mejor. En medio de más de 40.000 acres de granjas se construiría una ciudad moderna de 7.500 habitantes. En el verano se abrió una oficina en Salt Lake City y el gran proyecto de recuperación que pronto se levantaría en el desierto de Nevada recibió mucha publicidad. En 1911 se delimitaron calles, lotes y dos parques. La revista quincenal Chronicle comenzó a publicarse en septiembre, impulsando la venta de tierras agrícolas secas a un precio de 10 a 15 dólares por acre, tierras de regadío a 75 dólares y lotes urbanos entre 100 y 300 dólares. Con el tiempo, Metrópolis tuvo calles niveladas, amplias aceras de cemento, hidrantes y alumbrado público en el distrito comercial de cuatro cuadras. Más tarde ese mismo año, Southern Pacific construyó un ramal de dieciocho millas desde su línea principal en Tulasco y erigió un depósito elaborado y un pequeño parque con árboles. A principios de 1912 se construyó una presa de cien pies de altura, junto con grandes canales y un costoso sistema de distribución de agua para la ciudad. Detrás de la presa empezó a formarse un embalse y las ventas de tierras experimentaron un auge; a finales de año, unos 700 ansiosos colonos, más de dos tercios de ellos mormones, se habían establecido en los alrededores. La ciudad contaba entonces con una oficina de correos y varios negocios, entre ellos una fábrica de carros, cinco salones y un moderno hotel de ladrillo que costó unos 75.000 dólares. Ese mismo año, los agricultores del valle de Lovelock iniciaron una demanda para prohibir a la Pacific Reclamation Co. utilizar ciertos arroyos en las cabeceras del río Humboldt. Una decisión judicial sólo permitió el suministro de agua suficiente para regar unas 4.000 hectáreas en los alrededores de Metrópolis. Las acequias de irrigación también estaban resultando insatisfactorias, ya que suministraban muy poca agua a muchos agricultores y demasiada a otros. Aquejada de estas y otras dificultades, la empresa entró en quiebra en la primavera de 1913; el periódico promocional dejó de publicarse ese diciembre. Aunque en 1914 se inauguró una excelente escuela de ladrillos que costó 25.000 dólares, estaba claro que el plan de recuperación no tuvo éxito. Los agricultores se estaban marchando debido a los problemas de agua, que se vieron agravados por varios años de sequía, altas tasas de interés cobradas a los compradores, litigios sobre derechos sobre el agua y la tierra y un descontento general. Las granjas que quedaron tuvieron más agua disponible después del éxodo y durante el resto de la década tuvieron éxito en el cultivo de trigo rojo y patatas, además de producir leche. A principios de la década de 1920 enviaron crema a Reno por ferrocarril. La vida social se centraba en el salón de recreo con bailes y fiestas, y en las aguas termales donde se disfrutaba de picnics y béisbol. A partir de 1925 aproximadamente, la actividad urbana y agrícola disminuyó de forma constante. El Southern Pacific abandonó su sucursal ese año. Se trasladaron edificios y se abandonaron terrenos. El famoso hotel sucumbió a un incendio en 1936; la oficina de correos cerró en 1942 y la escuela fue clausurada cinco años después. Hoy en día ya no vive nadie en el pueblo, pero quedan unos siete ranchos.