Mina de ópalo Royal Peacock

Gemas escasas en la mina de ópalo Royal Peacock en Nevada

Es posible que hayas tenido el placer de contemplar uno o dos ópalos. ¿Pero eran ópalos de fuego negros? Menos probable. Muy pocos lugares en el mundo producen esta piedra semipreciosa extremadamente rara, y la mina de ópalo Royal Peacock en Nevada es uno de ellos. Aún más raro es el tipo caleidoscópico que se encuentra sólo en Virgin Valley, Nevada (el ópalo de fuego negro de Virgin Valley), motivo por el cual es la piedra preciosa oficial de Nevada.

En Virgin Valley se pueden encontrar variedades de ópalo de color rosa, blanco, musgo y limón, pero la estrella del espectáculo es el ópalo de fuego negro. Estas gemas únicas y magníficas se produjeron hace casi 14 millones de años. Un antiguo lago cubría la mayor parte del área, que estaba llena de una enorme cantidad de ceniza volcánica que sepultó una gran cantidad de ramas, ramitas y otras maderas podridas. El calor y la presión formaron un gel de sílice que se filtró a través de la ceniza y llenó varias cavidades, que con el tiempo terminaron endureciéndose y formando una espectacular variedad de ópalos.

La cantidad de ópalos extraídos en Virgin Valley es suficiente para impresionar, pero el tamaño de estos ópalos descubiertos en la región es lo verdaderamente extraordinario. Se han extraído más de un cuarto de millón de quilates de preciosos ópalos de fuego de las minas de Royal Peacock, incluido un ópalo de fuego negro de 52 quilates en 1992 y un monstruo de 169 quilates en 1979. En total, se han extraído millones de dólares en ópalos del Valle Virgen, que comprende varias operaciones comerciales y más de 200 concesiones privadas.

Ópalos de Nevada, todos en la familia

La mina de ópalo Royal Peacock ha sido un asunto familiar desde su apertura oficial en 1981. Desde entonces, la mina ha estado abierta al público como una mina de pago y ha producido ópalos de Nevada extremadamente raros y hermosos para innumerables visitantes. Harry Wilson, propietario de Royal Peacock, originalmente un vaquero del sureste de Idaho y el noroeste de Nevada, pasó la mayor parte de su tiempo en el campo y eventualmente se convirtió en una especie de aficionado a la búsqueda de rocas. ¿La razón? Harry y otros rancheros descubrían misteriosas piedras brillantes y las intercambiaban por un trago de whisky aquí y allá.

En 1944, Harry se dio cuenta de que estos brillantes ejemplares eran ópalos y que, de hecho, había una mina de ópalo en la zona. Junto con su esposa, Joy, compró la mina de ópalo Royal Peacock. Los Wilson continúan operando un rancho de ganado fuera de la región, y desde entonces ha estado rodeado por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon. Hoy en día, el rancho está operado por los hijos y nietos de Harry y Joy.

Excava en busca de ópalos de pavo real en Virgin Valley, Nevada

Los entusiastas de la búsqueda de rocas acuden en masa a esta zona accidentada y extremadamente remota de Nevada para probar suerte extrayendo sus propios ópalos de fuego negros. Si bien antes la mina funcionaba a escala comercial, hoy en día la mina de ópalo Royal Peacock está abierta a los buscadores de rocas aficionados. Los visitantes deben registrarse en la tienda de regalos antes de excavar, lo que incluye dos opciones:

• Excavación de bancos: Este es el estilo de minería más difícil de los dos que se ofrecen, pero a menudo produce ópalos de mayor tamaño y valor. ¿Qué implica? Sacando material fresco del banco, generalmente con un pico o un martillo. Los expertos de Royal Peacock Opal Mine le dirán que si suena como si estuviera golpeando un vidrio, probablemente haya golpeado un ópalo. A continuación, utilice pequeñas herramientas manuales para extraer con cuidado la frágil muestra.
  
• Rastrillar los relaves: El segundo estilo de minería es menos costoso y menos extenuante, y los visitantes a menudo terminan con algunos ópalos para llevar a casa. A menudo, los mineros extraen ópalos de gran tamaño sin darse cuenta, dejando un botín descubierto para los mineros de los relaves.

Una noche poco común en Virgin Valley

Virgin Valley, Nevada es un lugar remoto y accidentado, lo que significa que un viaje hasta aquí probablemente implicará pasar la noche allí. El Royal Peacock ofrece una cabaña (con capacidad para tres personas) y una casa de campo (con capacidad para dos personas). Ambos incluyen cocina, aire acondicionado, calentador eléctrico y vienen equipados con ropa de cama, toallas, parrilla de propano, utensilios de cocina y vajilla. La cabaña cuenta con agua corriente y baño, mientras que la cabaña tiene instalaciones de ducha y baño fuera del alojamiento.

Royal Peacock también cuenta con un parque de casas rodantes con 18 espacios y servicios de 30 y 50 amperios. También es posible acampar en tienda de campaña o en seco. Ambas opciones incluyen acceso a baños, duchas y agua de pozo helada. Cualquiera es bienvenido estancia en el Royal Peacock, ya sea que extraigan ópalos o no, y se recomienda encarecidamente hacer reservas.