Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Tule Springs

¿Habrías adivinado que Nevada alberga el único monumento nacional del país dedicado exclusivamente a la preservación y apreciación de los fósiles de la Edad de Hielo? Es un hueso-un hecho fehaciente. El Monumento Nacional Tule Springs Fossil Beds es un paraíso de historia natural que se extiende sobre 22.650 acres a solo 20 millas al norte del Strip de Las Vegas.

Situado cerca de Norte de Las Vegas El Upper Las Vegas Wash estuvo habitado por una impresionante variedad de criaturas prehistóricas durante la Edad de Hielo. Si bien hoy el valle tiene un clima seco, alguna vez fue un humedal exuberante y abundante que atraía todo tipo de vida silvestre. A medida que las temperaturas aumentaron, la flora y la fauna quedaron atrapadas en pozos de lodo, perecieron y, a lo largo de millones de años, todas quedaron fosilizadas en una zona concentrada.

Descubra los fósiles de la Edad de Hielo

Cualquier tipo de actividad fósil es fascinante, pero lo que hace que Tule Springs sea tan especial es la cantidad de fósiles y la variedad de especies descubiertas en el yacimiento. Los científicos consideran que este es uno de los mayores descubrimientos de fósiles de la Edad de Hielo jamás encontrados.

¿Qué se ha descubierto aquí? Manadas de mamuts colombinos, con colmillos de más de 6 pies de largo y molares del tamaño de cabezas humanas, que datan del Pleistoceno. Leones americanos que pesan más de 1.000 libras. Perezosos terrestres gigantes del tamaño de un automóvil. Esta extraordinaria zona ha sido habitada por camellos (versiones más grandes de los camellos que conocemos hoy), además de caballos extintos, lobos terribles, antiguos bisontes y aves rapaces teratorn.

El valle también fue el hogar de algunas de las primeras tribus indígenas americanas. Los primeros habitantes, hace más de mil años, son los antepasados de los actuales residentes Paiute.

A principios de la década de 1960, una importante excavación conocida como “Big Dig” descubrió inicialmente una cantidad inimaginable de fósiles de animales de gran tamaño. Toda el área quedó bajo la protección del Servicio de Parques Nacionales en la década de 2000, antes de ser designada monumento nacional en 2014. Ahora, el Monumento Nacional Tule Springs Fossil Beds protege y preserva estos fascinantes restos del tiempo. 

Visita a los yacimientos fósiles de Tule Springs

Al visitar Tule Springs, los visitantes pueden pasear dos senderos temporales autoguiados y disfrutar de una serie de programas y eventos dirigidos por guardabosques. El sitio de la “Gran Excavación” es explorable y es posible que tengas la suerte de ver un colmillo o un fragmento de hueso. Si encuentra un fósil en Tule Springs, es importante dejarlo donde lo encontró (¡se permiten fotografías!) e informar al personal del parque sobre su descubrimiento. Perturbar o extraer fósiles de cualquier sitio del Servicio de Parques Nacionales va contra las regulaciones federales y se perderá valiosa información paleontológica para siempre.

En Tule Springs también abunda la vida silvestre. Busque coyotes, liebres e incluso caracoles acuáticos, junto con la flora del desierto como la rara Arctomecon, comúnmente conocidas como amapolas de oso o amapolas de pata de oso, que solían cubrir densamente la parte occidental del desierto de Mojave.