Parque Nacional del Valle de la Muerte

Este lugar maravilloso y mítico rebosa de vida con paisajes de una belleza sin igual: abarca un sinfín de dunas inmensas, cañones y formaciones rocosas multicolor, vida silvestre exótica y autóctona, condiciones de evaporación únicas y cumbres impactantes que superan los 11,000 pies por encima del valle. Una visita al Parque Nacional Del Valle de la Muerte promete la aventura de tu vida, repleta de descubrimientos inesperados.

Los visitantes del Parque Nacional Del Valley de la Muerte también encontrarán una gran cantidad de vestigios históricos que nos permiten imaginar las duras condiciones de vida que afrontaron los primeros colonos y los pueblos nativos de la zona, como minas de minerales, carboneras, pueblos fantasma, petroglifos y senderos antiguos que usaban los shoshone. Ya sea que vengas al Valle de la Muerte para hacer un recorrido histórico, contemplar vistas impresionantes o caminar hasta más no poder, aquí te espera la aventura de tu vida.

¿Dónde queda El Valley de la Muerte?

Primero lo primero, ¿dónde queda El Valle de la Muerte? Este increíble valle desértico está en la frontera este de la región centro-sur de California, en el norte del desierto de Mojave y limita con el desierto de la Gran Cuenca. Este parque nacional ocupa una superficie de 5,270 millas cuadradas (3.4 millones de acres), se extiende hasta Nevada y es el parque nacional más grande de los Estados Unidos.

Qué hacer en El Valle de la Muerte

En uno de los lugares más calurosos de la Tierra, hay cientos de formas de pasarla bien: desde caminatas relajadas hasta excursiones mucho más exigentes, pasando por noches de acampada o unos tiritos en los campos de golf más bajos del mundo entero en relación con el nivel del mar. La mejor manera de explorar la inmensidad Del Valle de la Muerte, el parque más grande del sistema de parques nacionales, es agarrar un mapa en el Centro de Visitantes de Furnace Creek. ¡Ahora ya puedes organizar tu ruta para visitar los lugares más emblemáticos del Parque Nacional de la Muerte!

Aún si tienes poco tiempo (o no aguantas mucho el calor), estas son algunas de las cosas que tienes que hacer sí o sí: 

• Ir al mirador Zabriskie Point para apreciar todos sus colores
• Buscar droides en las dunas Mesquite Flat Sand Dunes y en el cañón Golden Canyon
• Bajar todo lo que puedas en las depresiones de Badwater Basin 

Otras de las paradas típicas son el impresionante Ubehebe Crater, Mosaic Canyon, Salt Creek y el imponente Telescope Peak; así como las Funeral Mountains (¡tienen un nombre muy optimista!), Hell’s Gate, Starvation Canyon, Dead Man Pass y Coffin Peak. 

Y si quieres contemplar las estrellas en un lugar de renombre mundial, el Parque Nacional Del Valle de la Muerte cuenta con la designación de parque con cielo oscuro otorgada por DarkSky International. ¿Qué quiere decir eso? Que es uno de los mejores lugares del mundo para observar constelaciones. Así que ven cuando haya luna nueva o, mejor aún, para el Festival de Astronomía Del Valle de la Muerte que normalmente se hace en febrero.

Elevación de la Muerte: de Badwater Basin a Telescope Peak y más allá

La increíble topografía de Death Valley tiene una extensión inconcebible de 130 millas de largo por 12 millas de ancho. Lo impactante es que cubre una superficie de 3.4 millones de acres de terreno escarpado, en su mayor parte despoblado, compuesto por zonas desérticas salpicadas por montañas imponentes y crestas rocosas. En el extremo norte, el terreno tiene una elevación de 3,000 pies y luego desciende de manera constante formando el valle, el cual abarca una superficie de 70 millas por debajo del nivel del mar. Finalmente, justo pasando Artist’s Drive en Badwater Basin, la topografía “toca fondo”: hemos llegado al punto más bajo, seco y caluroso del hemisferio occidental, ubicado a unos impresionantes 282 pies por debajo el nivel del mar. Esta marcada depresión hace que las temperaturas sean igual de extremas, pudiendo alcanzar hasta 130°F los días de verano y bajar a menos de 0°F las noches de invierno (o incluso en otras estaciones). Cuando decimos que El Valle de la Muerte es una zona caliente, es bien en serio. Este valle tiene el récord de la temperatura más alta jamás registrada en el mundo, con un máximo de 134°F en el verano de 1913.

Conoce las dunas y las salinas de Death Valley

Cuando vienes a Death Valley por primera vez, esperas ver un mar de arena, ¿cierto? Es una expectativa razonable, sobre todo en ciertos lugares; de hecho, una de las dunas más famosas del país está en los márgenes del Valle de la Muerte: Mesquite Flat Sand Dunes. Si ves un reflejo a la distancia y crees ver un cuerpo de agua inmenso en medio del desierto, frótate bien los ojos y mira nuevamente. Seguramente sean las enormes salinas de 200 millas cuadradas que hay en Badwater Basin. Recorrer las dunas y las salinas de Valle de la Muerte está permitido, pero manejar a campo traviesa y hacer sandboard o sandski está prohibido en la mayoría de los lugares con el fin de proteger la fragilidad del ecosistema desértico.

Aprecia las flores silvestres en plena floración en el Valle de la Muerte

El Valle de la Muerte es conocido por sus alucinantes mantos de flores silvestres que brotan en primavera, lo cual no ocurre todos los años. Cuando se dan las condiciones ideales, el desierto se cubre de un tapiz de colores morado, dorado, rosa y blanco. Que haya una buena floración depende de al menos tres factores: que las lluvias sean parejas en invierno y primavera, que las plantas reciban suficiente calor del sol y que no haya vientos desérticos o que sean leves. Por lo general, los servicios del parque saben de antemano si se van a dar las condiciones para la floración estacional o incluso para la famosísima superfloración del Valle de la Muerte. Normalmente, puedes organizar la visita para ver las flores en temporada entre febrero y abril en las zonas más bajas; entre principios de abril y mayo, en el terreno de entre 3,000 y 5,000 pies; y de mayo a julio, en las zonas por encima de los 5,000 pies.

Más allá de las floraciones estacionales, en el Valle de la Merte hay unas 1,000 especies de plantas (increíble, ¿no?), de las cuales 23 no crecen en ningún otro lugar del mundo, como la Rock Lady y la onagra Eureka Valley.

Vida silvestre en El Valle de la Muerte

En El Valle de la Muerte habitan unas 400 especies animales. La clave de su supervivencia es su capacidad para adaptarse a las condiciones climáticas extremas del valle. El animal más grande de todos ellos es el borrego cimarrón del desierto, que mide 5 pies de largo y 3 pies de alto hasta el hombro. Titus Canyon es uno de los mejores lugares del Valle de la Muerte para avistarlos porque allí corre un manantial de agua dulce del que beben todo el año. En el otro extremo del espectro animal, la rata canguro es uno de los animales mejor adaptados al entorno del Valle de la Muerte. Con sus poderosas patas traseras, se comunica mediante golpeteos en el suelo y da saltos de hasta casi 9 pies de un solo brinco. Por otro lado, a quienes les gusta avistar aves pueden traer sus binoculares para apreciar muchas de las especies que habitan en el parque o que cruzan el desierto como parte de su trayecto migratorio. Ven de excursión o a la plataforma de avistamiento de aves cerca de Furnace Creek Ranch para ver especies como correcaminos, colibríes y alcaudones.

Infórmate antes de viajar: cómo recorrer El Valle de la Muerte con total seguridad

El Valle de la Muerte es un lugar de extremos. Con terrenos que están a 200 pies por debajo del nivel del mar y picos nevados que superan los 12,000 pies de altura, en el Parque Nacional Del Valle de la Muerte es bastante común vivir las cuatro estaciones del año juntas, sin importar en qué época vengas. Recuerda traer toda el agua que puedas. Sí, trae más de la que crees que vas a tomar para evitar deshidratarte o sufrir un golpe de calor. Es más, según los científicos, las temperaturas van a seguir subiendo con el paso del tiempo.

Cuéntale tu plan a alguien y avísale cuándo estarás de vuelta. Asegúrate de que el vehículo esté en buenas condiciones, que soporte altas temperaturas y que tenga el tanque lleno. También recuerda traer comida de más y varias capas de ropa. Los únicos lugares dentro de los límites del parque que ofrecen servicios como agua y combustible son Furnace Creek, Stovepipe Wells y Panamint Springs Resort. ¡No confíes en tu celular para sacarte de un apuro! La señal de celular dentro del parque es mínima o prácticamente nula, así que organízate con tiempo y compra las provisiones cerca en Beatty, Amargosa Valley o Pahrump.