Nevadanos legendarios Parte III: Este es para las damas

Sadie Dotson Hurst

Su lugar estaba en la Casa (y la Asamblea)

En 1918, un periódico de Reno señaló que la candidata republicana a la Asamblea, Sadie Dotson Hurst, "sería de gran ayuda para ella y para el pueblo de Nevada si fuera elegida para la Asamblea". Ninguna mujer había servido jamás en la Legislatura de Nevada y, de hecho, a las mujeres no se les permitió votar en las elecciones estatales hasta 1916. Pero los votantes estuvieron de acuerdo y Hurst se convirtió en representante para la sesión de 1919.

Era una apasionada del movimiento progresista, incluida la Prohibición. Los proyectos de ley exitosos de Hurst incluyeron uno que aumentó la edad de consentimiento de 16 a 18 años y aumentó las penas por violación. En sesiones anteriores se habían aprobado leyes similares. Su proyecto de ley que prohíbe la crueldad animal también fue aprobado. En 1920, se le pidió a Hurst que presidiera la Cámara durante la aprobación de la resolución para ratificar la Enmienda 19 que otorgaba a las mujeres el derecho a votar. Se presentó a la reelección en 1920, pero fue derrotada. Desde el mandato de Hurst, todas las Asambleas, excepto tres, han incluido al menos una legisladora elegida.

Emma Nevada

Cantante del estado de Silver

Emma Wixom nació el 7 de febrero de 1859, cerca de Nevada City, California, y se mudó a Austin, Nevada, antes de cumplir 5 años. Fue en Austin donde el brillante futuro de la niña comenzó a brillar. La gran oportunidad de Emma está entrelazada con la historia de Reuel Colt Gridley, quien en 1864 apostó con un compañero de Austin a que el candidato que perdiera la carrera por la alcaldía debía llevar un saco de harina de 50 libras por las calles. Gridley perdió y la ciudad apareció para verlo. El evento rápidamente se convirtió en un desfile y actuó la Austin Brass Band. Emma, de cinco años, también estuvo allí y demostró por primera vez su notable talento para el canto. Luego se unió al coro de la Iglesia Metodista de Austin, donde cantaba todos los domingos.

En 1872, fue enviada a la escuela en el Seminario Mills en Oakland, donde atrajo a grandes audiencias con su rango vocal de soprano. Su creciente fama la llevó a Europa, donde estudió ópera y en 1880 actuó en “La Sonnambula” del reconocido compositor de ópera italiano Vincenzo Bellini en Londres. En esa misma actuación, Emma actuó, por primera vez, bajo su nombre artístico Emma Nevada. 

Frances Friedhoff

Un servidor público dispuesto

Frances Friedhoff vivió una vida tranquila pero activa en Yerington trabajando con su esposo George en su rancho. La pareja estuvo activa públicamente: George cumplió tres mandatos como senador estatal, mientras que Frances sirvió en la Junta Estatal de Educación Vocacional durante 12 años. En 1921, el presidente Harding la designó como representante de Nevada (una de las 16 mujeres designadas) para asistir a la Conferencia Agrícola. En 1924, fue elegida delegada de Nevada a la convención nacional del Partido Demócrata y, durante los cuatro años siguientes, fue la miembro del comité nacional del partido para Nevada.

Pero fue 1935 cuando pasó a formar parte de los libros de historia de Nevada cuando se desempeñó como la primera senadora estatal. Ella tomó el lugar de su marido cuando él renunció a mitad de mandato. Cumplió su función apenas un poco más de siete meses, pero logró aprobar un proyecto de ley que otorgaba seguro industrial a los trabajadores de la Administración de Ayuda de Emergencia de Nevada. Ella no se presentó otra vez y pasarían otros 30 años antes de que una mujer —Helen Herr de Las Vegas— fuera elegida para el Senado estatal. 

Clara Crowell

Dama de la Ley y el Orden

Cuando su esposo George murió en 1919, no sólo dejó un vacío en su corazón, sino también en la comunidad. George era el sheriff del condado de Lander y le quedaban dos años de mandato. Casi por unanimidad, los ciudadanos y los comisionados del condado pusieron sus miras en Clara para reemplazarlo. Al hacerlo, se convirtió en la primera mujer sheriff en la historia de Nevada.

Clara demostró que podía manejar cualquier situación y participó en la captura de cuatreros, ladrones de caballos, salteadores y otros criminales. La sheriff Crowell era una mujer de acción. Una vez se hizo pasar por una vieja india americana para atrapar a un hombre que vendía licor ilegalmente. En varias ocasiones entró en salones y disolvió peleas y se ganó la reputación de ser una agente de la ley estricta.

Cuando su mandato llegó a su fin, la gente la animó a presentarse como candidata a las elecciones. Pero puso sus conocimientos de enfermería a trabajar como administradora del hospital del condado, puesto que ocupó durante 20 años. Cuando murió a los 66 años el 19 de junio de 1942, se le rindió un gran homenaje en Austin.

Dorothy Porter

El alcalde bailarín

A principios de la década de 1950, North Las Vegas era una ciudad difícil de gobernar para cualquier político, pero para una ex corista de Ziegfeld, políticamente inexperta, infiltrarse en el consejo municipal, ordenar las complicadas finanzas de la ciudad y luego convertirse en alcaldesa parecía imposible. Dorothy Porter lo hizo posible y se convirtió en la primera mujer del estado en dirigir una ciudad importante. Asumió el cargo en 1954, cuando todavía era casi imposible que hubiera una mujer en política.

Porter y su marido se mudaron a North Las Vegas en 1949, cuando la ciudad salvaje era un paraíso de bares y burdeles. Compraron un motel cerca de la recién inaugurada Base de la Fuerza Aérea Nellis, pero los propietarios de burdeles ilegales los acosaron constantemente para que vendieran la propiedad.

Durante este tiempo, su marido murió y Porter estaba dispuesta a rendirse, pero decidió luchar. Se postuló para el concejo municipal en 1953 y ganó. Dotada de una considerable perspicacia financiera y para los negocios, rápidamente fue nombrada comisionada de finanzas y vicepresidenta, y se dedicó a poner orden en las finanzas de la ciudad. En enero de 1954, el alcalde y tres miembros del consejo fueron acusados de malversación de fondos y Porter tuvo que continuar con su tarea. A finales del verano, el alcalde renunció y un nuevo consejo eligió a Porter como alcalde.

La alcaldesa Dorothy, como la llamaban, inició iniciativas para conseguir un sistema de agua, una oficina de correos, calles pavimentadas e iluminadas y áreas de juegos para niños, y luchó para conseguir dinero para ayudar a la ciudad a crecer. Porter supervisó la construcción del ayuntamiento más moderno del sur de Nevada, una estación de bomberos y de policía, y una nueva planta hidráulica, incluyendo un depósito de tres millones de galones y un sistema de control de inundaciones. Se retiró en mayo de 1956.