Explorando el Cañón Eldorado
A primera vista, los visitantes de Eldorado Canyon pueden no darse cuenta de que están parados en un terreno que una vez representó el Viejo Oeste. Una región inundada de riquezas y plagada de anarquía, codicia y asesinato, la historia de este tesoro del sur de Nevada fue escrita con sangre y oro. Aunque los días en que se albergaba a desertores de la Guerra Civil y se vendían ilegalmente bebidas alcohólicas ya pasaron hace mucho tiempo, la resonancia de una población rebelde aún resuena en las paredes del cañón.
Las raíces del Salvaje Oeste de Nevada están encapsuladas en esta sala viviente pueblo fantasma A sólo una hora del Strip de Las Vegas.
No es un pueblo fantasma cualquiera
En el corazón de Eldorado Canyon, cerca de la ciudad de Nelson, Nevada, se encuentra el Mina Techatticup—un destino popular para fotógrafos y aventureros. Los propietarios Tony y Bobbie Werly notaron por primera vez el antiguo campamento minero mientras recuperaban canoas para su negocio de alquiler de canoas en el río Colorado. En 1994, los Werly compraron 50 acres que incluían varias concesiones mineras, una tienda, un molino de sellos, un barracón y algunas cabañas de mineros de estaño. Desde entonces, la pareja ha estado restaurando el área, e incluso han abierto la mina Techatticup para visitas.
Aunque el área se ha convertido en un destino turístico popular (ubicado aproximadamente a una hora de Las Vegas), Tony enfatiza a los visitantes que ésta es la auténtica historia de Nevada. “Le recordamos a la gente que esto no es Disneylandia”, dice Tony. Para comprender verdaderamente la importancia de Eldorado Canyon y la mina Techatticup, es necesario echar una mirada atrás a sus orígenes.
El Cañón del Oro
Como gran parte del sur de Nevada, la región debe sus raíces a los ancestrales Puebloans. Después de que los pueblos indígenas, las tribus Paiute y Mojave habitaron el área de manera relativamente ininterrumpida antes de que los españoles, en su conquista en busca de oro, descendieran al cañón en el siglo XVIII. Tras fundar un pequeño asentamiento en la desembocadura del río Colorado, conocido como Eldorado, los españoles comenzaron a explotar la minería en la zona, pero encontraron principalmente plata antes de considerarla improductiva y seguir adelante.
Casi 75 años después, una nueva generación de buscadores descubrió importantes depósitos que habían eludido a los españoles. Las nuevas minas produjeron varios millones de dólares en oro, plata, cobre y plomo. Aunque estos descubrimientos se mantuvieron relativamente confidenciales, la llegada de barcos de vapor al río Colorado en 1858 desató un frenesí minero a medida que se difundían rumores de abundancia de metales preciosos.
En 1861, los mineros descubrieron la veta de salvamento, lo que condujo a la formación de la mina Techatticup, parte de uno de los distritos mineros más antiguos y ricos de la era anterior a Nevada. El nombre Techatticup derivado de dos palabras Paiute que significan “hambriento” y “pan”, ya que se dice que muchos Paiutes de las áridas colinas circundantes frecuentaban los campamentos mineros pidiendo comida.
Debido a la lejanía del Cañón Eldorado, el vigilantismo se convirtió en la ley del país. Según Tony, ni siquiera el asesinato era un crimen lo suficientemente atroz como para justificar la intervención de la ley. “En la década de 1870, el sheriff más cercano vivía en Pioche, que estaba 200 millas al norte”, dice Tony. “Tardó una semana en llegar, así que ni siquiera un asesinato fue motivo suficiente para que viniera”.
El cañón aislado pronto se convirtió en un refugio para los desertores de la Guerra Civil y los tiroteos se volvieron algo común. Una disputa laboral y de propiedad sobre la mina Techatticup sólo avivó el fuego. En un momento dado, los tiroteos y los asesinatos en el cañón se convirtieron en algo casi cotidiano y hasta los agentes de la ley evitaban las disputas. Finalmente se estableció un puesto militar para proteger el tráfico de barcos de vapor y disuadir a los indígenas americanos locales que atacaban el cañón.
Pero la sangre no se derramó sólo a manos de los buscadores de oro. El Cañón Eldorado también fue el hogar de dos de los indígenas americanos renegados más notorios de Nevada: Ahvote y Queho. Se dice que Ahvote asesinó a cinco víctimas, mientras que se cree que Queho mató a más de 20. Según una placa cerca de la mina Techatticup, Queho mató a su última víctima, Maude Douglas, en 1919, y luego eludió con éxito a las patrullas del sheriff.
En la década de 1920, el cercano Nelson’s Landing, un puerto en el río Colorado situado en la desembocadura del Cañón Eldorado, se convirtió en uno de los puertos más importantes del río. Debido a que la prohibición disparó los precios del alcohol ilegal en el vecino Arizona, el desembarco permitió un comercio dinámico y lucrativo de bebidas alcohólicas ilegales entre estados. Los trabajos preliminares en la presa Hoover también hicieron de Nelson’s Landing un lugar atractivo para que los topógrafos operaran pequeñas embarcaciones y, después de la finalización de la presa, actuó como un destino popular para pescadores y turistas.
La mina Techatticup permaneció activa hasta mediados de la década de 1940, produciendo millones de dólares en metales preciosos durante sus años productivos. Casi 10 años después, tras la finalización de la presa Davis, el aumento del nivel del agua y la posterior creación del lago Mojave implicaron algunos cambios que ya eran necesarios en la región. “El antiguo cementerio solía estar más abajo del cañón”, dice Tony. “Se trasladó después de que la creación del lago estuvo a punto de arrastrar los cuerpos”. El nuevo cementerio se encuentra aproximadamente a una milla del cañón desde Nelson’s Landing.
Más allá del derramamiento de sangre
Los hechos sangrientos que le dieron al Cañón Eldorado su notoria reputación ya no ocurren a diario. De hecho, el monumento se ha convertido en un popular escenario de Hollywood. El cañón ha sido lugar de rodaje de varias películas y programas de televisión, incluida la película policial de 2001 “3,000 Miles to Graceland” y, más recientemente, “Brain Games” del National Geographic Channel.
Tony y Bobbie ahora residen en Eldorado Canyon y operan Visitas a la mina Techatticup. El recorrido guiado por encima y por debajo de la superficie lleva a los visitantes a una de las minas de oro más antiguas y famosas del sur de Nevada. Los Werly también operan un museo/tienda de regalos cerca de la mina, que alberga una colección ecléctica de artículos históricos de la zona.
El recorrido a la mina Techatticup se realiza todos los días a las 9:00 a. m., a las 12:00 p. m. y a las 2:00 p. m. con reserva y solo cuando hay grupos de cuatro adultos o más presentes. El recorrido implica una caminata de un cuarto de milla y dura poco más de una hora. Vístase para condiciones de frío dentro de la mina en todas las épocas del año. Las visitas a la mina Techatticup cuestan $20 para adultos y $12,50 para niños de 5 a 12 años. La entrada es gratuita para niños de 5 años o menos. Reservaciones obligatorias. Llame al (702) 291-0026 para obtener más detalles.
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