Pueblo fantasma de Rhyolite

Si hay un lugar en el que Nevada sobresale, son nuestros sorprendentes y accesibles pueblos fantasmas, muchos de los cuales son ideales para explorar a pie. Uno de los mejores ejemplos es el pueblo fantasma de Rhyolite, que se encuentra justo al lado de la autopista a Parque Nacional del Valle de la Muerte. Rhyolite no sólo ofrece una gran variedad de actividades, sino que también cuenta con algunas de las ruinas más emblemáticas del Oeste. 

Historia de Riolita, Nevada

En 1904, los buscadores de oro Frank “Shorty” Harris y Ernest “Ed” Cross estaban explorando las colinas desérticas en la frontera occidental de Nevada cuando descubrieron mineral de oro de alta calidad. Llamaron a su reclamo Bullfrog (por las rocas de tono verde de la zona) y en el plazo de un año, se establecieron varios campamentos mineros en las cercanías, que se sumaron a lo que se conoció como el Distrito Minero de Bullfrog.

La noticia de esta operación tremendamente lucrativa se extendió por todo el norte hasta Yacimiento aurífero y Tonopah, y la gente empezó a llegar por miles. Durante esta fiebre, cuatro diligencias diarias se conectaban El campamento de oro más grande del mundo al distrito minero de Bullfrog, lo que marca el comienzo de un flujo constante de personas hacia el descubrimiento de oro más reciente de Nevada. En 1905, se fundó la ciudad de Rhyolite en el corazón del distrito minero de Bullfrog. Lo que comenzó como un campamento minero de dos tiendas de campaña se convirtió en una bulliciosa ciudad de alrededor de 5.000 personas en seis meses. Si bien los campamentos mineros eran muy comunes en Nevada a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, Rhyolite se destacaba por sus valiosas muestras de mineral.

Como si Rhyolite hubiera cobrado vida de la noche a la mañana, esta comunidad se convirtió rápidamente en el epicentro del distrito minero de Bullfrog. Además de una población en aumento, Rhyolite se jactaba de:

• 50 berlinas
• 35 mesas de juego
• 19 casas de huéspedes
• 16 restaurantes
• Varios barberos
• Una casa de baños públicos
• Un barrio rojo
• Y una publicación semanal de periódico llamada Rhyolite Herald

La riolita tuvo tanto éxito que pronto llamó la atención del magnate del acero y astuto hombre de negocios Charles M. Schwab. En 1906, Schwab compró el distrito minero de Bullfrog, lo que elevó la operación de buena a grandiosa. Con el liderazgo de Schwab, Rhyolite consiguió un contrato con la Las Vegas y Tonopah Railroad, y en un año, tres ferrocarriles se conectaron a la nueva estación de trenes de Rhyolite, todavía perfectamente conservada.

También gracias a Schwab, los residentes de Rhyolite disfrutaron de lujos que normalmente no se asocian con las ciudades en auge minero, como aceras de cemento, líneas telefónicas, farolas eléctricas y plomería. Los edificios comerciales del centro, muchos de ellos construidos en piedra, incluían un hospital, tres bancos, una bolsa de valores, una ópera, una piscina pública y dos iglesias.

Riolita, la crisis de Nevada

Si bien Rhyolite y el distrito minero Bullfrog produjeron más de un millón de dólares en solo tres años (unos 27 millones de dólares según los estándares actuales), esta ciudad en auge decayó casi tan rápidamente como nació. Como en la mayoría de las comunidades mineras abandonadas, el mineral de alta calidad comenzó a escasear y el terremoto de San Francisco de 1906 resultó ser el beso de la muerte, ya que el servicio ferroviario se vio gravemente interrumpido. 

En 1910, las minas comenzaron a cerrar, los negocios fracasaron y los trabajadores buscaron empleo en otros lugares. En 1914, la ciudad se quedó sin electricidad y los bancos, los periódicos, la oficina de correos y la estación de trenes cerraron. En 1920, solo 14 personas vivían en Rhyolite.

Como la madera y la piedra eran recursos escasos en el desierto, la mayor parte de la infraestructura y los edificios de Riolita fueron desmantelados para ser utilizados en otros lugares. En las cercanías Beatty, se recicló material para construir nuevos edificios, incluida la escuela. A veces se trasladaban edificios enteros, como el Miners Union Hall, que ahora es el Antiguo Ayuntamiento de Beatty. En 1913, una de las barras de bar originales de Rhyolite se trasladó a Goodsprings, donde todavía es un elemento fijo en el Salón pionero.

La casa de botellas de Tom Kelly

Aunque las luces se apagaron en 1914, volvieron a encenderse una década después, cuando Paramount Pictures utilizó Rhyolite como escenario para la película de 1926. El correo aéreo. Algunas de las estructuras restantes de Rhyolite fueron restauradas para su debut cinematográfico, incluida la casa de botellas de Tom Kelly. Esta residencia, construida íntegramente con 50.000 botellas de medicamentos, whisky y cerveza, demuestra que en el Oeste americano el vidrio era a veces un material de construcción más barato que la madera o la piedra. La casa sigue en pie hoy en día y es la casa de botellas más grande y antigua conocida en los Estados Unidos.

Museo al aire libre de Goldwell

Además de aparecer en la pantalla grande, el turismo de la zona pronto comenzó a florecer después de la apertura del Monumento Nacional del Valle de la Muerte, ahora Parque Nacional del Valle de la Muerte. Rhyolite recibió una ola de visitantes a partir de la década de 1930, y los restos de la ciudad fantasma se convirtieron en un sitio protegido. En 1984, el artista belga Albert Szukalski creó su representación escultórica de “La Última Cena” en las cercanías y, hoy en día, alrededor de una docena de instalaciones artísticas se encuentran en lo que ahora se llama Museo al aire libre de Goldwell. Esta galería de arte al aire libre está situada justo debajo de los restos de Riolita.