Pueblo fantasma de Rochester

Fiel a la tradición de Nevada, un transeúnte cualquiera nunca imaginaría la fascinante y rica historia que se desarrolló en el cañón donde hoy se encuentran las ruinas de Rochester. Después de descubrir oro en este estrecho cañón en la década de 1860, los inmigrantes de Rochester, Nueva York, originalmente llamaron hogar al área y extrajeron pepitas de oro de las colinas. En poco tiempo surgieron algunos campamentos de mineros resistentes, que impulsaron el desarrollo de Upper Rochester, a menudo conocido como Old Town y Rochester Heights. En 1912, Rochester se convirtió en una verdadera ciudad en auge después de que Joseph Nenzel descubriera un rico mineral de plata. Upper Rochester estaba ubicado bastante arriba en el cañón y considerando la pendiente de las paredes circundantes, los pioneros no pudieron dispersarse, sino que se expandieron hacia abajo por el cañón, formando así Lower Rochester. Con la explotación minera en pleno apogeo, no pasó mucho tiempo antes de que aparecieran varios salones, hoteles y otros negocios, dando lugar a una ciudad que superó los 1.500 habitantes. Curiosamente, la ciudad incluso contaba con una orquesta, la Orquesta Filarmónica de Rochester, para ser exactos. Se formó un distrito comercial en Upper Rochester, mientras que se creó una operación de molienda y otras instalaciones de apoyo en Lower Rochester. En 1914, apenas dos años después de que se descubriera mineral rico en plata, el Nevada Short Line Railway extendió su línea ferroviaria desde Oreana, otro sitio minero justo al este de Rochester. En poco tiempo, se ideó un gran plan para llegar a la mina al final del cañón donde estaba Upper Rochester, transportar el mineral hasta la operación de molienda en Lower Rochester y sacar el producto terminado del cañón. Este plan se llevó a cabo, pero desgraciadamente no fue confiable, ya que la mayor parte del equipo era maquinaria de segunda mano y surgieron multitud de incendios y accidentes. Más aún, se tomó la decisión de que la mina no podía depender enteramente del ferrocarril. Con un plan fallido, Rochester implementó su propio sistema de tranvía que conectaba la mina en Upper Rochester con el sitio de molienda en Lower Rochester, entregando el mineral para su procesamiento. Como resultado, Nevada Short Line Railway sufrió tanto por esta decisión interna sobre el tranvía que se declaró en quiebra solo cuatro años después, en 1918. Luego, en 1919, el ferrocarril fue cerrado por completo y todo el equipo fue vendido; en 1920, los rieles fueron completamente destruidos y desaparecidos. En 1922, la mayor parte de la población de Rochester se había mudado a campamentos mineros más grandes y con más actividad y, en 1926, la oficina de correos cerró junto con una serie de otros negocios. A pesar de estas complicaciones, unos cuantos buscadores valientes perseveraron y la mina funcionó hasta 1942, produciendo una asombrosa suma de 9 millones de dólares en plata y oro. Incluso después de cerrar la operación constante, la mina volvería a abrirse de vez en cuando dependiendo de la fluctuación de los precios del oro y la plata. En 1951, toda Rochester estaba bastante desolada. Se pone más interesante. Más tarde, en la década de 1980, Coeur d’Alene Mines inició una operación minera a gran escala en las cercanías y, con técnicas de minería más sofisticadas, enterró todo Upper Rochester bajo grandes pilas de relaves. Aunque es fascinante imaginar lo que debe haber debajo de esas grandes pilas de sedimentos, los visitantes aún pueden pasear por Lower Rochester, donde se pueden ver varios cimientos y estructuras de madera. Lo más destacable es el antiguo molino, con las torres de madera por donde originalmente circulaba el tranvía. Lo que es aún más interesante, además de todas estas capas de historia, es que el cristal de cinabrio también se extrae cerca, justo al sur de Rochester, en el distrito minero de Antelope Springs.

Cómo llegar:

Rochester se encuentra a unas 110 millas al este de Reno en la I-80. Cuando se dirija hacia el este, tome la salida Oreana/Rochester, n.° 119. Gire a la derecha hacia las montañas. A unas 12 millas, el camino se bifurcará. [this is not obvious so keep your eyes peeled for it.] Manténgase a la derecha en la bifurcación y siga un camino accidentado aproximadamente 9 millas hasta Rochester Canyon.