Sendero ferroviario histórico en el Área Recreativa Nacional del Lago Mead

Un viaje al sur de Nevada no puede estar completo sin visitar la presa Hoover, una auténtica maravilla moderna del mundo, o el lago Mead, el embalse artificial más grande del país. En el Historic Railroad Trail, ambas experiencias están perfectamente envueltas en un lazo rojo brillante y son una excursión que vale completamente la pena.

Hoy en día, los visitantes pueden acceder a kilómetros de senderos nivelados y bien mantenidos que conducen a una serie de túneles gigantescos excavados en la ladera de la montaña circundante. Pero no siempre fue un camino tan bonito. Donde hoy se encuentra el camino antiguamente había kilómetros y kilómetros de vías ferroviarias que conectaban Las Vegas con Boulder City y con la presa Hoover. Cuando comenzaron las obras de la imponente presa Hoover, el transporte de suministros hacia y desde lo que entonces era una zona apartada de Nevada resultó muy difícil. Recuerde que esto fue anterior al lago Mead y al establecimiento de Boulder City. La ciudad próspera más cercana era Las Vegas, pero sólo unas 5.000 personas vivían allí durante la década de 1930, cuando comenzó la construcción de la presa.

Para agilizar la entrega de materiales de construcción al lugar de la obra (y piezas enormes, además), el método de transporte que tenía más sentido logístico era transportarlos en tren. Así, pronto se construyó una línea férrea de 48 kilómetros que unió Las Vegas con Boulder City y hasta la presa Hoover, abrazando firmemente las laderas de las montañas del sur de Nevada. Y para poder ejecutar este tramo de vía relativamente largo fue necesario perforar túneles. Pero, como ya se ha dicho, no se trataba de mercancías normales que entraban y salían… sino de piezas gigantescas necesarias para la presa Hoover. Para poder despejar estos grandes objetos, cada túnel que atravesaba la ladera de la montaña se construyó exactamente igual, con un total de 300 pies de largo y 25 pies de diámetro.

La presa Hoover fue y sigue siendo una maravilla moderna del mundo, y su construcción terminó antes de lo previsto. Este ferrocarril estuvo en pleno funcionamiento desde el comienzo de la construcción de la presa Hoover en 1931, funcionando las 24 horas del día. Esto continuó hasta la finalización de la presa Hoover en 1935, y se abandonó poco después, una vez que ya no cumplía ninguna función directa. La sección del Ferrocarril de Construcción del Gobierno de los EE. UU. utilizó esta sección de vía de vez en cuando hasta 1961, pero finalmente desechó el riel y desmanteló por completo la línea en 1962.

Más tarde, durante la década de 1980, se comprendió que la zona tenía una importancia histórica significativa. Se construyó un sendero donde antes se encontraba la vía, se introdujo un recorrido histórico a pie y el área se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984. Tal como está, esta es la única porción restante del sistema ferroviario de la presa Hoover que no ha sido destruida o se encuentra bajo el agua. Bastante genial, ¿verdad? En total, había cinco túneles originales que aún hoy se pueden visitar.

Cuando visite el área hoy, preste atención a los carteles esparcidos a lo largo del recorrido: están llenos de toneladas de datos interesantes sobre el lago Mead, la presa Hoover y la vida silvestre que puede ver al recorrer el sendero. No es raro ver borregos cimarrones del desierto, búhos, lagartijas y serpientes de cascabel. No olvides llevar también tu cámara… es difícil sacar una mala foto de los túneles o de los miradores desde los que se puede observar el paisaje sin igual.

CÓMO LLEGAR

Se puede acceder al sendero ferroviario histórico cerca del Centro de visitantes Lake Mead Alan Bible o a través del estacionamiento de la presa Hoover. Aunque es parte del sendero de más de 30 millas que rodea el lago Mead, este sendero histórico del túnel ferroviario ha sido designado como sendero histórico nacional, ya que su historia, combinada con sus vistas incomparables del lago Mead, califica como una de las experiencias de senderos más singulares de Nevada. La distancia total desde el estacionamiento de la presa Hoover es de 3,7 millas. La época más agradable para recorrer el sendero es la primavera y el otoño, pero cualquier momento en el que puedas contemplar el atardecer aquí será sin duda un momento bien aprovechado.