Renacimiento del Alto Desierto: El renacimiento del arte público de Elko

Campo de entrenamiento

Las botas son parte del florecimiento artístico de Elko. A pesar de tener solo unos 20.000 residentes, esta comunidad prioriza las artes y cuenta con su propia orquesta, cinco compañías de teatro independientes y unas cuantas galerías repartidas por el centro de la ciudad.

"No hay otra ciudad grande por aquí", dice Catherine Wines, arquitecta y nativa del condado de Elko. “La gente se sorprende por la diversidad de nuestra comunidad artística. Pero tuvimos que hacerlo nosotros mismos”.

Wines dirigió el Consejo Asesor de Artes y Cultura de Elko que, literalmente, puso las botas decorativas en el suelo. En 2017, la ciudad celebró su centenario encargando a 36 artistas que adornaran las botas de 6 pies con imágenes que representaran la historia y la cultura de la ciudad.

“Somos un pueblo de clase trabajadora y la mayoría de la gente usa botas”, dice Wines para explicar los lienzos de estilo vaquero.

Estas obras incluyen un tren de Central Pacific que recorre las montañas Rubies, bailarines vascos ondeando banderas y vaqueros pastoreando recuas de mulas a través de “la última ciudad ganadera del Oeste”.

Ya son casi 50, y los coloridos homenajes se yerguen orgullosos por toda la ciudad: frente a la biblioteca pública, la universidad local, las oficinas gubernamentales y las empresas. Todas las botas cuentan una historia, y descubrirlas es una auténtica búsqueda del tesoro urbana.

Frente al edificio de LP Insurance, la bota de Inga Ojala representa un arroyo lleno de truchas que corre por el río Rubies, flanqueado por una cabra montés y un borrego cimarrón. La bota adornada con guitarra y banjo en el Centro de folklore occidental Fue pintado por el artista Tuscarora Sidne Teske; la escultora de metal Susan Church proporcionó el impulso realista. La bota de Teske está “marcada” con las letras del Western Folklife Center. 

Wines y su cuñada Heather incluso participaron en la creación de una de estas imponentes botas. Su pieza, titulada “La noche estrellada de Elko”, es un homenaje a “La noche estrellada” de Vincent van Gogh con el horizonte de Elko reemplazando a Saint Remy. La formación en arquitectura de Wines le fue útil a la hora de crear los edificios; la pareja tuvo más dificultades para copiar el inimitable cielo nocturno de Van Gogh.

MURALES SIN FRONTERAS

Para el evento del centenario, casi todos los artistas eran de Elko y sus alrededores. En 2019, el consejo de las artes fue un poco más allá para su próximo proyecto.

Eric Brooks, cofundador de Art Spot Reno, había tenido éxito produciendo festivales de murales en Reno, Fernley y Carson City y se acercó a Elko con una idea similar. 

“Sentí que la creación de tanto arte público en tan solo un fin de semana tendría un impacto positivo en comunidades rurales más pequeñas”, explica Brooks.

Así comenzó la segunda fase de embellecimiento del centro: la Elko Mural Expo. Originalmente, la idea de cubrir Elko con murales era puramente cosmética: Muchos edificios antiguos del centro simplemente habían perdido su brillo y clamaban por un toque de color.

En septiembre de 2019, 40 artistas, algunos locales, pero otros de lugares tan lejanos como Buenos Aires y el País Vasco, se reunieron en Elko para un memorable fin de semana de tres días. Su misión era clara: Pinta más de 60 murales en las duras superficies de la ciudad. A los artistas se les dio total libertad creativa y utilizaron una variedad de herramientas, desde latas de aerosol hasta aerógrafos y plantillas. 

El mural de la biblioteca de la artesana de Spring Creek, Simone Turner (una pila simulada de tomos de dos pies de E.B. White, George Orwell, C.S. Lewis y otros) fue una colaboración con adolescentes de Elko. La alegría de Turner es palpable al describir la colaboración con la juventud local: “¿Pintar libros de dos pies de alto? ¡Sí, por favor!" 

Incluso artistas famosos se sintieron atraídos por el festival. Cuando Elko le pidió por primera vez al muralista de fama mundial Sebas Velasco que pintara, él se negó, citando un compromiso en Portugal. Luego descubrió la rica historia vasca de Elko: Velasco nació en Burgos, España, a 80 kilómetros del País Vasco. Cambió su itinerario y viajó al evento, donde pintó un mural que representa a miembros del Club Vasco de Elko.

El artista nacido en Reno, Erik Burke, también se inspiró en la herencia vasca de Elko con su obra de varios paneles en la pared del restaurante vasco. Bar de delicatessen Ogi& Pintxos. Incluye un carro tradicional vasco, el legendario acordeonista Bernardo Yanci y representaciones de “arborglifos”, una tradición local mediante la cual los pastores grababan sus iniciales en árboles de álamo. Burke, que ahora tiene cinco murales en Elko, hizo viajes frecuentes a Elko cuando era joven y, como él dice, "absorbí más o menos a la gente y los sentimientos cuando estaba allí".

En los años siguientes llegaron más muralistas, la escena se repitió y ahora Elko presume Más de 100 lienzos de hormigón que se inspiran tanto en la vida mítica como en la real. Hoy en día, los visitantes encontrarán divertidos jackalopes, muñecas mexicanas, imágenes de nativos americanos y escenas de vaqueros: todo ello, una muestra de la vida en esta diversa comunidad.