Otoño de Mojave en el Parque de Humedales del Condado de Clark
A medida que el verano pierde fuerza en el Valle de Las Vegas, el otoño emerge con colores apagados en Parque de humedales del condado de Clark (CCWP).
Quizás tengas que mirar un poco más de cerca para apreciarlo, pero el cambio de estación se manifiesta con el amarillamiento de las hojas en forma de corazón del álamo. Las mariposas pigmeas de color azul pálido (una de las mariposas más pequeñas del mundo) emergen para aparearse y poner huevos, y las aves playeras de tonos sal y arena se detienen a lo largo del arroyo Las Vegas mientras migran a zonas de invernada en América Central y del Sur.
Para apreciar verdaderamente el otoño aquí, hay que dejar de lado las visiones de la estación centradas en el bosque. No habrá muchos cielos melancólicos ni copas dramáticas de color carmesí y castaño rojizo. En cambio, el cielo es tan azul como siempre y las vainas de semillas de mezquite de color marrón dorado cubren el suelo del desierto, proporcionando una abundante cosecha para la vida silvestre del parque.
Aunque no hay enormes montones de hojas para saltar, aún así vale la pena celebrar la hojarasca del parque. Las hojas de los álamos, sauces y mezquites crean una capa de material rico en nutrientes que nutre el suelo y proporciona hábitat para las abejas nativas y las larvas de mariposas.
Espacio verde de la ciudad
El CCWP proporciona un hábitat crítico para la vida silvestre en una expansión urbana. Los residentes aquí incluyen más de 70 especies de mamíferos (incluidos los esquivos castores y mapaches), reptiles, anfibios y al menos 310 especies de aves.
El parque de 2900 acres, que cuenta con un quiosco de información, una galería de exhibiciones y una tienda de regalos, es solo una pequeña fracción del Las Vegas Wash, un afluente de un "río urbano" que canaliza aguas residuales tratadas, aguas subterráneas poco profundas, escorrentía urbana y aguas pluviales de regreso a Lago Mead. Los senderos pavimentados y compactados del parque (parte de un sistema de senderos de 34 millas) se entrecruzan bosques de phragmites, arboledas de álamos y bosques de mezquite.
El parque es un santuario para plantas, animales y personas. Ofrece a los residentes y visitantes un lugar para relajarse, observar la naturaleza y descubrir el cambio de estaciones, al estilo Mojave.
Fiesta del mezquite
Uno de los árboles más emblemáticos de CCWP es el mezquite. Este modesto árbol proporciona alimento a gran parte de la fauna del parque. Pero con tanta flora aquí, ¿cómo sabes que la planta espinosa que estás viendo es un mezquite? En primer lugar, ¿estás en el hábitat adecuado? Los árboles de mezquite crecen en áreas que parecen desnudas y secas, en gran parte porque sus raíces pivotantes, que pueden extenderse hasta 45 pies de profundidad, pueden acceder al agua subterránea. En CCWP, el sendero acertadamente llamado Mesquite Way lo lleva a través de la zona de plantas derecha.
Otra señal de que estás en el lugar correcto son los densos grupos de muérdago del desierto que cuelgan de las ramas de los árboles en masas de color rojo oscuro. Aves como los sinsontes norteamericanos y las phainopeplas a menudo se posan y se llaman entre sí mientras defienden sus bayas de muérdago, su alimento favorito que les permitirá atravesar el invierno que se aproxima.
El otoño es un buen momento para distinguir las especies de mezquite. Los mezquites tienen vainas de semillas enrolladas, con forma de sacacorchos, mientras que las vainas del mezquite de miel son largas y con forma de media luna. Ambos pueden tener entre 2 y 15 semillas, lo que los convierte en una fuente importante de alimento para la vida silvestre después de la escasez del verano.
Una señal segura del otoño, incluso si todavía hace calor afuera, es que los mezquites han dejado caer sus vainas de semillas después de crecer en el calor del verano. Después de caer al suelo, las vainas son dispersadas por animales hambrientos.
En la base de la cadena alimentaria, los conejos del desierto utilizan sus afilados dientes para abrir las vainas y moler las nutritivas semillas. Los coyotes, una vista común en el parque, se comen los conejos de cola de algodón, pero también comen felizmente las semillas de mezquite. Una mirada rápida a los excrementos de coyote a lo largo de los senderos te dirá si han estado devorando las semillas difíciles de digerir. Y como en la naturaleza nada se desperdicia, las codornices de Gambel zigzaguean por el bosque buscando algún bocado perdido, comiendo incluso los alimentos no digeridos antes mencionados para obtener su parte del festín de mezquite.
También puedes encontrar una rica variedad de vida mirando a través de las ramas de mezquite, que estarán sin hojas durante el invierno. Quizás veas nidos de verdines (un pequeño pájaro cantor) o lagartijas camufladas en la corteza. Si esperas lo suficiente, seguro que un correcaminos investigará mientras merodea entre los matorrales en busca de lagartijas e insectos grandes para comer.
Aventuras en el parque
Para experimentar plenamente la diversidad del otoño en el parque, aventúrese a Cottonwood Pass, donde podrá ver búhos cornudos, halcones de Cooper o pájaros carpinteros del norte. También puedes ir al puente Big Weir para disfrutar de una vista impresionante de Las Vegas Wash y el horizonte de la ciudad y buscar vida silvestre a lo largo del agua.
En septiembre, las aves playeras migratorias se alimentan en áreas con aguas poco profundas y, en noviembre, las primeras aves acuáticas migratorias comienzan a llegar al valle de Las Vegas para pasar el invierno. A lo largo de los senderos, los grandes arbustos salados y los arbustos salados de cuatro alas comienzan a producir grupos de semillas que atraen a una variedad de aves, como pinzones y gorriones.
El mosaico de hábitats del CCWP no sólo es beneficioso para la vida silvestre, sino también para las personas. Caminando por los sinuosos senderos, puedes sentirte como si estuvieras en un mundo aparte. Las Vegas Cuando estás justo en el borde de la metrópolis.
Consejo experto de Travel Nevada
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CCWP tiene un calendario activo de eventos públicos y oportunidades de voluntariado. Su programación de otoño—disponible en línea—incluye caminatas por la naturaleza que se centran en la impresionante biodiversidad del parque (incluidos paseos de aves y plantas), así como actividades para niños y eventos artísticos. El sitio web también incluye información sobre las áreas del parque que admiten mascotas, senderos para bicicletas y mucho más.
Recuerda, el otoño llega lentamente al desierto. Pero llega. Reduce la velocidad y observa qué vida puedes encontrar. CCWP tiene kilómetros de senderos para explorar y, más allá de la reserva natural, puedes recrearte en lugares como Duck Creek Trailhead, Pabco Trailhead y Wetlands Loop Trailhead. ¿Qué descubrirás este otoño?
