Seguimiento de la fauna silvestre de Nevada con el biólogo Travis Allen
La vida silvestre en Nevada es tan única y diversa como los lugares donde habita.
Desde las resistentes ovejas cimarronas trepando por las crestas rocosas de los altos picos, Urogallo de las artemisas viviendo en mares de salvia que se extienden hasta donde alcanza la vista, hasta el Pez cachorrito del desierto de Devils Hole endémica de una piscina geotérmica en Valle de la Muerte. La vida silvestre de Nevada realmente lo tiene todo en este estado de la Gran Cuenca.
He tenido la suerte de ser biólogo en el estado de Nevada, trabajando principalmente con especies de ungulados como el alce de las Montañas Rocosas, el borrego cimarrón, el venado mulo, el antílope berrendo y la cabra montés. Una mezcla de animales que no se encuentra en muchos otros estados. En realidad, hay tres especies diferentes de borrego cimarrón en Nevada: El borrego cimarrón del desierto, el borrego cimarrón de California y el borrego cimarrón de las Montañas Rocosas, todos ellos con distintos tipos de hábitats montañosos propios.
Paso gran parte de mi tiempo rastreando a estos animales y, de alguna manera, veo cómo se desarrollan las vidas de estas poblaciones cada año. Desde que tienen sus crías en primavera, hasta sus migraciones entre las áreas de verano e invierno, y cuando su vida llega a su fin, a menudo salgo a descubrir cómo murieron, ya sea por la vejez, la depredación o un invierno que resultó demasiado duro.
Cada estación trae consigo un nuevo conjunto de tareas, y hay una estación que siempre he esperado con ansias: la primavera, la estación de los recién nacidos.
Durante las últimas cuatro primaveras he participado en cinco proyectos diferentes de colocación de collares de radio centrados en los recién nacidos: cuatro temporadas de colocación de collares de radio en cervatillos de ciervo mulo y una temporada de colocación de collares en corderos de cimarrón del desierto.
Estos proyectos de investigación tenían como objetivo descubrir qué tipos de hábitats y recursos elegían las madres para dar a luz y criar a sus crías, y cómo eso se traduce en supervivencia.
Pasar un par de meses rastreando ovejas embarazadas resultó ser un desafío. Cada mañana, pasábamos horas observando con binoculares cara tras cara de montañas escarpadas, rocosas y cubiertas de salvia hasta que localizábamos a nuestra oveja objetivo. Como un equipo de operaciones especiales de dos, nos turnábamos para guiarnos mutuamente a través de auriculares de radio hacia la oveja y su bebé; el sigilo estaba en marcha. Circunnavegar la montaña para acercarse lo suficiente para no asustar a la mamá puede llevar horas.
Cuanto más te acercas, más lento te mueves; estos animales pasan toda su vida evitando a los depredadores, por lo que a veces lleva una hora moverse 30 pies, pero la paciencia es clave cuando se trata de colocar un collar por radio a un bebé borrego cimarrón. Entonces llega el momento, lo suficientemente cerca como para asustar a la mamá, pero aún así atrapar al cordero, sucede rápido. Se tomaron medidas, se ajustó el collar diminuto y corrimos montaña abajo. El tiempo de manipulación que buscamos siempre es menos de 7 minutos para no tener ningún efecto negativo entre la madre y el cordero. Fue una experiencia que nunca olvidaré.
Así como cada estación es única, también lo es cada día. Un día estaré rastreando a esa madre oveja cimarrón para ver cómo están ella y su nuevo cordero, y al siguiente me encontraré a 11.000 pies de altura buscando una cabra montés que no sobrevivió al invierno, o en las colinas buscando al ciervo mulo que simplemente no pudo escapar de un puma. La mejor parte de toda esta exposición a la que me someto gracias a mi trabajo son los lugares en los que puedo experimentarla. A menudo me encuentro caminando por partes de Nevada que nunca supe que existían, Tipo de lugares que te perderías en un abrir y cerrar de ojos desde la carretera.. Con picos que alcanzan más de 13.000 pies de altura y valles por debajo de los 500 pies, Nevada realmente lo tiene todo. No es hasta que uno camina por las crestas y los desagües de estos rincones remotos del estado que se da cuenta de su belleza. Y cuando sigues la vida silvestre en total silencio, notas mucho más.
Entrando a su mundo sin que nadie te note, no hay nada como estar ahí cuando ellos no tienen idea de que estás ahí. Ves su verdadero comportamiento, su personalidad, su vida. Una madre amamantando a sus hijos, dedicando gran parte de sus recursos a las generaciones futuras. Dos machos jóvenes pelean juguetonamente, practicando para los despiadados encuentros que les esperan para conseguir una pareja en el futuro. Cabras saltando y girando, destrozando sus costas invernales. Esto es lo que hace que valga la pena caminar largos días por el terreno accidentado, pero hermoso, de Nevada. No lo cambiaría por nada. Y aunque todavía soy bastante nuevo en mi carrera, tengo décadas de caminar penosamente por el desierto de Nevada por delante. Observar a estos animales en sus luchas y triunfos cada año me ha dado una perspectiva completamente nueva sobre la vida silvestre de Nevada. Es una experiencia muy gratificante y gratificante ser parte de la gestión de la vida silvestre en este increíble estado, y es algo que no sería igual en ningún otro lugar.
