La metrópolis que no fue

Es difícil creer que una ciudad que existió en la década de 1940, una era de motores a reacción y televisión en color, haya prácticamente desaparecido.

Ciudad fantasma de Metrópolis, al norte de Wells, en el centro del condado de Elko, también se distingue por otros motivos. A diferencia de Candelaria, Delamar, Riolita Al igual que todas las demás ciudades fantasmas de Nevada, la grandilocuentemente llamada Metrópolis nunca fue un centro minero. Más bien, su razón de ser era a partes iguales agricultura, proselitismo y esperanza.

Primero llegaron las liebres y devoraron los cultivos. Después llegó la fiebre tifoidea; las condiciones sanitarias en las zonas más remotas no eran tan avanzadas como hoy. A esto le siguió una invasión generalizada de millones de Grillos mormones, La plaga estatal no oficial de Nevada. Luego vino un incendio devastador que quemó el hotel de la ciudad en 1936.

Peor que cualquiera de ellos, y que al final resultó fatal para Metrópolis, fue la incesante sequía. La supervivencia de una comunidad agrícola depende del acceso al agua, y Metrópolis nunca podría encontrar una fuente constante para sustentar a su población. La aproximación más cercana a dicha fuente, Bishop Creek, es un afluente del río Humboldt. La Pacific Reclamation Company intentó aprovechar la energía del arroyo construyendo una presa de tierra y relleno de roca siete millas al este de Metrópolis, junto con un canal de desviación. Curiosamente la presa se construyó con restos de ladrillos del terremoto de San Francisco de 1906.

Debido a una prolongada disputa por los derechos del agua con la ciudad de Lovelock (a más de 200 millas de distancia), el área disponible para riego disminuyó. La agricultura de secano ya es bastante difícil con los métodos modernos de conservación y rotación, pero en la Metrópolis de los años 30 era esencialmente imposible. En cuanto a la presa en sí, todavía sigue en pie y contiene un pequeño depósito, pero no ha recibido mantenimiento desde mediados de los años 1980.

Los registros del censo de la época son irregulares y a menudo atribuyen la población de una ciudad al condado que la rodea. Pero una estimación fundamentada es que la población de Metrópolis alcanzó un máximo de alrededor de 2.000 habitantes en la década de 1920. Eso es un poco menos que en la actualidad. Tonopah y un poco más de Caliente.

Majestuosa en su decrepitud, Metrópolis tuvo un tiempo en que ostentaba todos los lujos y características de una ciudad estadounidense moderna y autónoma: varias escuelas, un almacén de madera y una iglesia para servir a la población mayoritariamente mormona de la ciudad. Desde entonces, el tiempo y el abandono se han combinado para borrar casi todo rastro de Metrópolis, con dos notables excepciones.

La Escuela Lincoln, construida en 1919, es hoy el sitio más visible de Metrópolis. La escuela es visible a kilómetros de distancia, lo que tiene menos que ver con su tamaño que con su prominencia en un paisaje por lo demás plano y vacío. La mayor parte de lo que queda de la estructura de ladrillo es su alto arco de entrada, que continúa soportando parte del peso de la pared que lo cubre mientras los pisos superiores yacen en ruinas.

Viendo Metrópolis hoy

Al visitar Metrópolis, proceda con precaución y preste mucha atención. Se puede acceder al sótano de la escuela a través de unas escaleras de hormigón, lo que invita a los exploradores a adentrarse en sus profundidades. Lo que encontrarán es un montón de ruinas y algunos grafitis coloridos. Gran parte de la planta baja aún no se ha derrumbado, aunque está llena de agujeros peligrosos lo suficientemente grandes como para que un adulto caiga al sótano. El resto del piso parece bastante sólido; una prueba de campo improvisada demostró que podría sostener fácilmente a un fotógrafo/escritor temerario de 200 libras en una tarea.

Una cuadra al este de la escuela se encuentra su contraparte solitaria que completa el “horizonte” cívico. El Hotel Metropolis alguna vez tuvo tres pisos, pero ahora no queda nada de él excepto los cimientos y un bloque. Sin el beneficio de registros y fotografías antiguas, es difícil saber que docenas de huéspedes solían pasar la noche aquí. Muchos de ellos seguramente se preguntaron cómo habían terminado en la indómita zona rural de Nevada y cómo un pueblo con un nombre tan majestuoso podía parecer tan modesto.

Como corresponde a un pueblo fantasma, el cementerio es una parte de Metrópolis que registra bastante actividad. Sin embargo, también es fácil que un visitante que no esté familiarizado con la zona pase esto por alto. El cementerio de Valley View está inmediatamente al suroeste de la ciudad, ubicado detrás de una puerta para ganado, que está cerrada con un mosquetón pero no está desbloqueada.

Si bien un automóvil de pasajeros con tracción trasera puede hacer fácilmente el recorrido desde el pavimento hasta Metrópolis, el corto trayecto más allá de la puerta del ganado puede ser peligroso incluso para un vehículo de gran altura libre al suelo, especialmente cuando está mojado. Es mejor aparcar, salir y caminar los cientos de metros.

El cementerio contiene los nombres de varias generaciones de familias pioneras: Bake, Hammond, Hepworth, Hyde y Uhlig, con algunos entierros tan recientes como de mediados de la década de 2000. Muchos de los descendientes de las familias tienen ranchos en los alrededores y un día descansarán junto a sus antepasados en este lugar sereno y absolutamente silencioso.